Де мешкає бегемот і що він їсть?

Зовнішній вигляд бегемота всім знайомий. Бочкоподібне величезне тіло на маленьких товстеньких ніжках. Вони настільки короткі, що під час руху черево майже тягнеться по землі. Голова звіра за вагою часом досягає тонни. Ширина щелеп близько 70 см, а паща відкривається на 150 градусів! Мозок теж великого розміру. Але по відношенню до загальної ваги тіла, він занадто малий. Належить до малоінтелектуальних тварин. Вуха рухливі, що дозволяє бегемоту відганяти від голови комах і птахів.

Там, де живуть бегемоти

Близько 1 млн років тому існувало безліч видів особин і жили вони майже всюди:

• в Європі;
• на Кіпрі;
• на Криті;
• на території сучасної Німеччини та Англії;
• у Сахарі.

Зараз види бегемотів, що залишилися, мешкають тільки в Африці. Вважають за краще прісні, середнього розміру повільні водойми, оточені трав`янистими низинами. Можуть задовольнятися і глибокою калюжею. Мінімальний рівень води має бути півтора метри, а температура – ​​від 18 до 35 °C . На суші тварини дуже швидко втрачають вологу, тому їм вона життєво необхідна.

Дорослі самці, досягаючи 20-річного віку, відходять на свою особисту ділянку берегової лінії. Володіння одного бегемота зазвичай не перевищує 250 метрів. До інших самців не виявляє особливої ​​агресії, допускає їх на свою територію, але спарювання зі своїми самками не дозволяє.

У місцях, де є бегемоти, вони відіграють значну роль в екосистемі. Їх послід у річці сприяє появі фітопланктону, а він, у свою чергу, є кормом для безлічі риб. У місцях винищення бегемотів зафіксовано різке зменшення популяції риб, що позначається на рибальському промислі.

Що їдять бегемоти?

Така потужна і велика тварина, здавалося б, може харчуватися чим завгодно. Але специфічна будова тіла позбавляє гіпопотама такої можливості. Вага тварини коливається в районі 3500 кг, а їхні маленькі ніжки не призначені для таких серйозних навантажень. Саме тому вони вважають за краще перебувати більшу частину часу у воді і виходять на сушу тільки у пошуках їжі.

Дивно, що бегемоти не вживають у їжу водні рослини. Перевагу вони віддають траві, що росте поблизу прісних водойм. З настанням темряви ці грізні велетні виходять з води і прямують у зарості пощипувати траву. До ранку в місцях годування бегемотів залишається акуратно вистрижена ділянка трави.

Напрочуд їдять вони трохи. Відбувається це через те, що їх дуже довгий кишечник швидко засвоює всі необхідні речовини, а тривале перебування у теплій воді значно економить енергію. За добу середня особина споживає близько 40 кг корму, приблизно 1,5% від усієї маси свого тіла.

Годуватися вони віддають перевагу в повній самоті і не дозволяють іншим особам наближатися. Але в будь-який інший час бегемот - виключно стадна тварина.

Коли рослинності поблизу водоймища вже не залишилося, стадо вирушає на пошуки нового місця проживання. Вони вибирають середні за величиною заплави, щоб усім представникам стада (30-40 особин) вистачило місця.

Зафіксовано випадки, коли стада долали відстані довжиною до 30 км. Але зазвичай вони не йдуть далі, ніж на 3 км.

Трава - це далеко не все, що їсть бегемот

Вони всеїдні. Не дарма ще у Стародавньому Єгипті їх називали річковими свинями. Полювати гіпопотами, звичайно ж, не будуть. Короткі ніжки та значну вагу позбавляють їх можливості бути блискавичними хижаками. Але за будь-якої зручної нагоди, товстошкірий велетень не відмовиться поласувати комахами та рептиліями.

Бегемоти дуже агресивні тварини. Бійка двох самців зазвичай закінчується загибеллю одного з них. Надходили повідомлення і про напад бегемотів на парнокопитних та рогату худобу. Таке справді може статися, якщо тварина сильно голодує або не вистачає мінеральних солей. Напасти вони можуть і на людину. Часто гіпопотами завдають серйозної шкоди засіяним полям, поїдаючи врожай. У селищах, де бегемоти – найближчі сусіди людей, вони стають головними шкідниками сільського господарства.

Бегемот вважається найнебезпечнішим звіром Африки. Він набагато небезпечніший, ніж леви чи леопарди. Ворогів у дикій природі в нього немає. Навіть кілька левів не зможуть з ним упоратися. Були випадки, коли гіпопотам йшов під воду, тягаючи на собі трьох левиць, і ті були змушені рятуватися, вибираючись на берег. З кількох причин єдиним серйозним ворогом гіпопотама була і залишається людина:

• люди з давніх-давен вбивали цих величних тварин, переслідуючи мету збагатитися або добути смачне м`ясо.
• спорудження гребель та штучне зміни течії річок, згубно позначається на популяції бегемотів.

Чисельність особин з кожним роком зменшується

Раціон у неволі

Ці тварини дуже легко пристосовуються до тривалого перебування у неволі. Головне, щоб були відтворені природні умови, тоді пара бегемотів може навіть принести потомство.

У зоопарках намагаються не порушувати дієту. Корми максимально відповідають природній їжі бегемотів. Але товстошкірих «малюків» не можна не побалувати. Їм дають різні овочі, каші та 200 гр дріжджів щодня – для поповнення вітаміну B . Самкам, що годують, варять кашу на молоці з цукром.